多在感染后2-4周出现，类似感冒症状，如发热、皮疹、淋巴结肿大、乏力、出汗、恶心、腹泻、咽炎等，部分人可能出现头痛等轻微神经症状。此阶段症状较轻微，持续1-3周后会自行缓解，随后进入潜伏期。

无任何明显临床症状，感染者外观与健康人无异，但病毒在体内持续复制，免疫系统逐渐受损。这一阶段长短不一，给早期发现和预防带来一定困难。

潜伏期过后，开始出现与艾滋病相关的症状，主要表现为浅表淋巴结肿大（多见于头颈部、腋窝、腹股沟等部位，持续半年以上不消退）、持续性低热、夜间盗汗、体重明显下降（1个月内减轻10%以上）、反复出现口腔白色念珠菌感染、带状疱疹等。此时细胞免疫缺陷已较为明显，但症状仍相对轻微。

免疫系统全面崩溃，会出现各种严重的机会性感染和恶性肿瘤，如严重肺炎、肺孢子菌感染、淋巴瘤等，伴随极度疲劳、持续腹泻、皮肤黏膜出血等症状，最终可能因多器官衰竭死亡。

自尊自爱，遵守性道德，保持单一性伴，避免多性伴和不安全性行为。在性行为中，每次都正确使用安全套，这是预防经性途径感染艾滋病最有效的手段之一。需要注意的是，上环、结扎等避孕方法不能预防艾滋病和性病。